A luglio Londra ha fissato la data: dal 1° ottobre 2027 ogni bottiglia e ogni lattina avranno una cauzione. È il sistema che gran parte d’Europa usa da anni, e che l’UE renderà obbligatorio dal 2029, con l’unica eccezione dei Paesi che nel 2026 avranno già raccolto almeno l’80% di bottiglie e lattine e dimostreranno di poter arrivare al 90% da soli.

Lo scorso luglio la House of Commons Library, il servizio studi del Parlamento britannico, ha pubblicato il documento che ha messo fine a quasi dieci anni di annunci e rinvii: il Regno Unito ha confermato l’avvio di un sistema di deposito cauzionale sui contenitori per bevande, con la stessa data per tutte e quattro le nazioni, il 1° ottobre 2027.

Il meccanismo è semplice. Chi compra una bevanda in un contenitore monouso paga 20 pence in più; li riavrà restituendo il vuoto a un negozio o a una macchina di raccolta. Il rifiuto abbandonato smette di valere zero. È lo stesso principio della caparra, e infatti nei Paesi che lo adottano nessuno lo percepisce come una tassa.

I numeri che hanno motivato la decisione erano nel documento: i britannici usano ogni anno circa 14 miliardi di bottiglie di plastica e 9 miliardi di lattine, e secondo Keep Britain Tidy le piccole bottiglie e le lattine di bibite costituiscono il 43% dei rifiuti abbandonati in volume. Il sistema rientra nel perimetro: contenitori da 150 millilitri a 3 litri in PET, acciaio e alluminio. Il vetro è rimasto fuori in Inghilterra, Scozia e Irlanda del Nord, per ragioni di sicurezza, peso e costi di gestione; il Galles ha scelto di includerlo, ma senza applicargli subito una cauzione, e ha annunciato una componente di riuso ancora da definire.

L’operatore è già stato nominato: la UK Deposit Management Organisation, marchio Exchange for Change, gestirà il sistema in tre nazioni su quattro. Il costo stimato per Inghilterra e Irlanda del Nord è stato di 632 milioni di sterline per l’avvio e poco più di un miliardo l’anno per il funzionamento, contro benefici annuali stimati in 1,6 miliardi tra minori costi di pulizia, emissioni evitate e materiale recuperato.

Con questa decisione il Regno Unito si è allineato a un modello già diffuso: Germania, Paesi nordici, Paesi Bassi, diversi Stati americani, Canada e Australia lo applicano da anni, con tassi di restituzione che in Germania superano il 98%.