10 miti sulla plastica che tutti credono veri (ma non lo sono)

Sapevi che molti dei miti sulla plastica sono smentiti dalla scienza?

La plastica è spesso accusata di essere il principale nemico dell’ambiente. Ma quanto c’è di vero nelle affermazioni che sentiamo ogni giorno?
Chris DeArmitt, nel suo libro Shattering the Plastics Illusion – Exposing Environmental Myths (2025), ha raccolto migliaia di studi scientifici per analizzare, uno per uno, i principali miti che circolano sulla plastica, vediamoli insieme.

Nel suo libro, Chris DeArmitt elenca alcune delle affermazioni più ripetute quando si parla di plastica:

  1. Stiamo annegando nella plastica.
  2. La plastica riempie le discariche.
  3. La plastica invade gli oceani.
  4. La plastica consuma troppo petrolio.
  5. La plastica è fatta solo di fonti fossili.
  6. La plastica aumenta l’effetto serra.
  7. Bisognerebbe sempre preferire materiali alternativi.
  8. Le tartarughe e i cetacei muoiono a causa dei sacchetti di plastica.
  9. La plastica impiega 400 o 1000 anni per degradarsi.
  10. Le microplastiche sono ovunque e ci avvelenano.

Il libro si pone una domanda semplice ma spesso trascurata: “Cosa dice davvero la scienza su questi temi?”

1. Mito: “Stiamo annegando nella plastica”

Verità:
I dati scientifici mostrano che la plastica rappresenta meno dell’1% di tutti i materiali usati dall’umanità. Il restante 99% è composto da cemento, metalli, legno e altri materiali.
Fonte: M. Ashby, Materials and the Environment, 2009; DeArmitt, 2025

2. Mito: “La plastica riempie le discariche”

Verità:
La plastica è meno dell’1% dei rifiuti totali prodotti a livello globale (in peso), perché la grande maggioranza dei rifiuti deriva da attività industriali, edilizia e miniere. Nei rifiuti domestici la quota sale al 13-15%, ma questi rappresentano solo una piccola parte del totale.
Fonte: DeArmitt, 2025

3. Mito: “La plastica crea isole galleggianti negli oceani”

Verità:
Non esistono “isole” di plastica visibili: le cosiddette “isole di plastica” sono aree con una maggiore concentrazione di microplastiche, ma la quantità reale è molto inferiore a quanto si immagina e quasi tutta la plastica nei mari è composta da reti da pesca e attrezzi, non da imballaggi domestici.
Fonte: K. De Wolff, 2014; A. Cózar et al., PNAS, 2014; DeArmitt, 2025

4. Mito: “La plastica consuma troppo petrolio”

Verità:
Solo il 4-5% del petrolio estratto globalmente viene effettivamente utilizzato per produrre plastica. Il resto viene principalmente bruciato come combustibile. Inoltre, la plastica contribuisce a risparmiare energia (auto più leggere, isolamento, minor spreco alimentare).
Fonte: N. G. McCrum et al., 1988; DeArmitt, 2025

5. Mito: “La plastica è fatta solo di petrolio e fonti fossili”

Verità:
Molte plastiche oggi possono essere prodotte anche da fonti rinnovabili come canna da zucchero e mais. Polimeri come PE, PP, PET possono essere realizzati da materie prime bio-based.
Fonte: M. Tabone et al., Environmental Science & Technology, 2010; DeArmitt, 2025

6. Mito: “La plastica è la principale causa del cambiamento climatico”

Verità:
La produzione di plastica contribuisce solo per il 3-4% alle emissioni globali di gas serra. Altri materiali come cemento, acciaio e carta hanno un impatto molto superiore. Sostituire la plastica con vetro, metallo o carta aumenterebbe l’impronta di CO₂ di 2-3 volte.
Fonte: F. Meng et al., Environmental Science & Technology, 2022; D. Dolci et al., Waste Management & Research, 2024; DeArmitt, 2025

7. Mito: “Le alternative alla plastica sono sempre più verdi”

Verità:
Le analisi LCA mostrano che materiali alternativi (vetro, metallo, carta) spesso hanno un impatto ambientale superiore alla plastica: consumano più energia, producono più emissioni, sono più pesanti da trasportare e generano più rifiuti.
Fonte: N. Voulvoulis et al., Imperial College London & Veolia UK, 2019; Franklin Associates, 2023; DeArmitt, 2025

8. Mito: “La plastica dura mille anni e non si degrada mai”

Verità:
La plastica degrada più rapidamente di quanto si creda, specie se esposta a luce, calore e agenti atmosferici. Sacchetti di plastica all’aperto si degradano in meno di un anno. Anche PET e PP degradano più velocemente di vetro, ceramica o metalli.
Fonte: I. E. Napper, R. C. Thompson, 2019; T. Ojeda et al., 2011; DeArmitt, 2025

9. Mito: “La plastica è tossica e avvelena l’uomo”

Verità:
Le plastiche più comuni (PE, PP, PET, PVC rigido) sono tra i materiali meno tossici secondo i test scientifici. Gli additivi potenzialmente pericolosi sono fortemente regolamentati e l’esposizione reale è molto al di sotto dei limiti di sicurezza.
Fonte: Chris DeArmitt, 2025; T. Geens et al., 2012; B. Jovanović, 2018

10. Mito: “Le microplastiche sono ovunque e ci avvelenano”

Verità:
Le microplastiche rappresentano una quantità minima rispetto ad altre polveri ingerite o inalate ogni giorno (come quarzo, silice, metalli). Non ci sono prove scientifiche di effetti tossici delle microplastiche ai livelli di esposizione attuali.
Fonte: Nur Hazimah e Mohamed Nor, 2021; V. Stock et al., 2021; DeArmitt, 2025

Conclusione: perché è importante smascherare questi miti

Dare credito a questi 10 falsi miti significa spesso prendere decisioni dannose per l’ambiente, scegliendo alternative peggiori o spostando il problema altrove.
Come sottolinea Chris DeArmitt, la vera soluzione non è demonizzare la plastica, ma promuovere una gestione corretta, il riciclo, l’educazione e la scelta dei materiali in base a dati scientifici e non a percezioni distorte.