Un’importante innovazione arriva dal mondo della ricerca: le comuni bottiglie di plastica PET potrebbero diventare una risorsa preziosa per la salute. Un gruppo di scienziati dell’Università di Edimburgo ha sviluppato un nuovo processo sostenibile che consente di trasformare i rifiuti di plastica in levodopa (L-DOPA), il principale farmaco utilizzato per alleviare i sintomi del morbo di Parkinson.

Il metodo descritto dai ricercatori, e pubblicato anche su Nature Sustainability, parte dalla scomposizione del PET, una delle plastiche più utilizzate negli imballaggi alimentari e nelle bottiglie per bevande.
Attraverso una prima fase chimica, il PET viene spezzato fino a ottenere l’acido tereftalico. Successivamente, entra in gioco la biotecnologia: alcuni batteri E. coli geneticamente modificati vengono utilizzati per convertire questo composto in levodopa, tramite una catena di reazioni biologiche.

• Da un lato, offre una nuova via sostenibile per produrre farmaci essenziali, spesso ottenuti attraverso processi chimici tradizionali più impattanti sull’ambiente.
• Dall’altro, dona una seconda vita alla plastica, risolvendo in parte il problema dello smaltimento del PET.

Il morbo di Parkinson colpisce milioni di persone nel mondo e la domanda di levodopa è in costante crescita. La possibilità di ottenere la molecola a partire da rifiuti plastici potrebbe ridurre i costi, le emissioni e la dipendenza da risorse fossili nella filiera farmaceutica.

Inoltre, i ricercatori sottolineano come questa tecnologia possa essere in futuro adattata per la produzione di altre sostanze utili, come cosmetici, profumi e diversi prodotti chimici, contribuendo così anche allo sviluppo di una nuova bioindustria circolare.

Questa nuova frontiera della ricerca ci ricorda che il riciclo della plastica può essere innovativo, utile e sorprendente. Sfruttando la collaborazione tra chimica, biologia e ingegneria, possiamo trasformare un rifiuto in una risorsa preziosa per la salute e l’ambiente.