Un imballaggio abbandonato non è solo un “rifiuto”: è una risorsa persa. Nonostante il riciclo in Italia abbia segnato degli ottimi risultati, è legittimo chiedersi: “non potremmo fare di meglio?”.

In molti paesi, la risposta è il sistema di deposito cauzionale (DRS, Deposit Return System) – una strategia che potrebbe rivoluzionare anche in Italia la gestione degli imballaggi monouso.

Il DRS è un sistema in cui al momento dell’acquisto di una bevanda si paga una piccola cauzione che viene restituita quando il contenitore (ad esempio una bottiglia o lattina) viene riconsegnato dopo l’uso. Questa pratica incentiva la restituzione degli imballaggi e permette di raccogliere materiali “puliti”, pronti a essere riciclati efficientemente.

L’Italia, pur eccellendo nel riciclo, ogni anno perde per strada circa 8 miliardi di contenitori che sfuggono alla raccolta differenziata – una quantità di materiali preziosi che finiscono nell’ambiente, contribuendo in modo significativo al littering e alla dispersione delle risorse.

L’introduzione di un DRS non è più una scelta opzionale, ma una necessità dettata dagli obiettivi europei. Entro il 2029 tutti gli Stati membri dell’UE dovranno raggiungere almeno il 90% di raccolta differenziata per le bottiglie in PET — un traguardo considerato “quasi impossibile” senza l’adozione del deposito cauzionale, come dimostra l’esperienza di Paesi leader come Norvegia e Germania (vicini al 100% di raccolta).

In Europa, ben 19 Paesi hanno già introdotto il DRS, raggiungendo risultati eccellenti sia in termini di raccolta sia di efficienza del riciclo.

Il cammino verso il DRS in Italia ha visto coinvolti negli ultimi anni istituzioni, associazioni di categoria, produttori, enti locali e cittadini, passando da una discussione tecnica a una priorità politica condivisa.
Oggi, la piattaforma di confronto coinvolge trasversalmente Parlamento, governo, enti di ricerca come ISPRA e organizzazioni ambientaliste. Non solo: anche iniziative simboliche – come la spedizione di sensibilizzazione di Merijn Tinga, il “Plastic Soup Surfer”, arrivata fino al Vaticano – hanno sottolineato il valore ambientale e morale della lotta al littering.

Diversi progetti di legge — espressione di sensibilità politiche differenti — sono in via di unificazione, in modo da arrivare nei prossimi mesi a un testo condiviso che traghetti l’Italia verso il nuovo obbligo europeo senza ritardi né divisioni.

• Riduzione drastica della dispersione: monetizzare l’imballaggio rende i contenitori troppo “preziosi” per finirci abbandonati (come dire: “chi butterebbe per terra una moneta da 25 centesimi?”).
• Maggior valore delle risorse raccolte: i materiali tornano altamente selezionati all’industria del riciclo, pronte per nuovi cicli produttivi.
• Effetto educativo: l’introduzione della cauzione responsabilizza cittadini e produttori, creando una cultura della restituzione.
• Ottimizzazione dei costi ambientali e amministrativi: riducendo i rifiuti nell’ambiente e nelle raccolte stradali, si alleggerisce il lavoro (e i costi) dei Comuni.

Il DRS dovrà integrarsi con le particolarità territoriali italiane e con il sistema già virtuoso della raccolta differenziata. Sarà essenziale accompagnare l’innovazione con informazione, educazione e strumenti a supporto di produttori e consumatori.

La sfida non è solo normativa, ma culturale: passare dal “lo possiamo fare” al “lo vogliamo fare”. L’Italia, oggi leader nel riciclo, può chiudere il cerchio e diventare modello anche nella prevenzione della dispersione e nella valorizzazione degli imballaggi come risorsa, non come rifiuto.

L’introduzione del DRS sarebbe una “seconda rivoluzione” nella gestione del packaging, dove tutti – cittadini, imprese, istituzioni – lavorano insieme per un obiettivo concreto: ridurre, quanto più possibile, a zero bottiglie disperse, spingere il riciclo al massimo, e mettere il valore delle risorse al centro.